Du behöver inte vara en bonde eller en ekonom för att förstå att väderfenomen kan ha en dramatisk inverkan på jordbruksproduktionen från ett år till nästa. Mycket av landet har fått ovan genomsnittliga nederbörden under de senaste månaderna och det har varit omfattande översvämningar som följd. Mississippifloden, till exempel, är för närvarande upplever ett 100-års översvämning.
Om du bor i de flesta delar av landet - till exempel västkusten, östkusten, eller Mellanvästern, kanske du inser inte att Texas och större Egentliga knappt fått något regn alls i år. I själva verket är mycket av Texas lidande för närvarande igenom en "exceptionell" torka - den högsta nivån uppnås. Med andra ord, om torkan i Texas var en orkan skulle det vara en "kategori 5." En torka helt enkelt inte bli värre än detta och de nuvarande förhållandena i sydväst har jämförts med åren Dust Bowl av 1930-talet. I själva verket är det sju månader från och med oktober 2010 till April 2011 officiellt den torraste någonsin registrerats i Texas.
Delvis som en följd av torkan, har Texas också bränts av bränder i år. Enligt Texas Forest Service, har bränderna brände 2,5 miljoner hektar i staten bara under de första fyra månaderna 2011. Detta representerar en bränd yta som är nästan lika stor som hela delstaten Connecticut.
Naturligtvis översvämningarna längs Mississippifloden och den exceptionella torka och brand i Texas är av större betydelse än bara en avslappnad konversation om vädret. Sådana händelser kommer att ha en effekt på människor över hela landet, på grund av eventuell påverkan på råvarupriserna. Texas, till exempel råkar vara den näst största jordbruksproducenten i USA, och är den största tillverkaren av både nötkött och bomull, som producerar mer än 20% av landets nötkött och upp till 40% av landets bomull varje år. Texas är också en av de ledande producenterna av hö, ris och sorghum (en gröda som odlas för djurfoder). De torkan har lett till minskad vattentillgång för jordbruket och jordbrukets verksamheter inom staten, medan bränderna har haft en förödande inverkan på boskapsuppfödarna på grund av förlusten av betesmark.
Den Texas Farm Bureau hade följande att säga i ett uttalande nyligen:
"Texas bönder och ranchägare är i en mycket kritisk situation som vi förbereder oss för juni och de varma sommarmånaderna. Grödor shriveling i fält. Betesmarker brinner. Många lantbrukare sannolikt kommer att ha lite eller inget att skörda. Vissa ranchägare redan säljer sina besättningar. "
Dessa händelser bidrar till volatiliteten i vissa råvarupriser, men inte alltid i de mest uppenbara sätt. Bristen på regn har minskat och fördröjda bomull planteringar hittills under 2011 med mindre än 20% av grödan planteras året-to-date. Utan en betydande mängd regn under de kommande tre veckorna, står Texas sannolikheten för en misslyckad bomullsgrödan. Dessutom har upp till 60% av årets Texas veteskörd misslyckades redan och kommer inte skördas.
Hos nötkreatur marknader, är situationen mer komplicerad. Ranchägare har mindre tillgänglig mark att beta, medan hö och foder priserna rör sig högre, så det blir oekonomiskt för många ranchägare att behålla sina besättningar. Som ett resultat, är ranchägare slaktar sina djur tidigt, vilket kommer att skapa överskott kortsiktiga utbudet på marknaden för nötkött och tillfälligt sätta press nedåt på priserna. Samtidigt ranchägare som har försökt att utöka sina besättningar nu inte kan göra det eftersom de saknar betesmarker och billig foder för att motivera besättningen expansion. Denna brist på investeringar i slutändan kommer att sätta press uppåt på priserna på nötkött på lång sikt.
Det är intressant att observera hur extrema vädret vid vardera änden av skalan i slutändan har samma inverkan på livsmedelsproduktionen. Till exempel är Arkansas den största producenten av ris i nationen och översvämningar längs Mississippifloden väntas torka ut minst 10% av hela den inhemska ris gröda i år som fält dränks i vatten. Ironiskt nog har torkan i Texas satte sina risfält under press eftersom ris kräver mer vatten än något annat livsmedel gröda och staten är ont om jord-vatten! Texas är den 4: e största producent av ris i nationen.
Slutligen är det viktigt att förstå att en brist på en råvara kan leda till högre priser i många andra råvaror. Till exempel, med minskad inhemsk produktion av ris och sorghum, kommer det att vara högre än vanligt efterfrågan på potentiella alternativa råvaror, såsom vete, majs och sojabönor. Nettoeffekten är att en brist i en råvara bidrar ofta till högre priser på andra, något liknande varor.
Vi upplever både ett 100-års översvämning och ett 100-års torka förekommer i grannländerna, med den slutliga effekten på jordbruksråvaror är densamma: lägre utbud och högre priser. Den amerikanska torka skärmen visar bara hur illa det har blivit. De av oss som bor i Texas och större Egentliga hoppas på lite regn för att komma vår väg, även om långsiktiga vädermodeller visar lite regn i prognosen fram till juli, tidigast. Samtidigt många människor i resten av landet, och särskilt Mellanvästern, ber för regnet att upphöra. Oavsett, är mycket av skadan för detta år redan gjort och jag misstänker att den senaste tidens prisfall på marknaderna för jordbruksråvaror kan vara nära sitt slut, eftersom de grundläggande faktorerna för utbud och efterfrågan återigen flytta till förgrunden.